每年11月份舉行的小欖菊花會，都會吸引國內外游客前來觀賞，成為展示小欖菊花文化的一個窗口。據資料記載，小欖菊花會最為盛大的一場菊花會當屬1994年甲戌菊花大會，19天展會期間，吸引國內外游客超過600萬人次。
現如今，在中山市、小欖鎮兩級政府的支持下，小欖菊花會已經發展成為中山一張亮麗的文化旅游名片，不斷拓寬文化內涵，逐漸衍生出美食、文化、旅游產業抱團發展、深度融合的新業態，成為培育壯大中山市特色旅游產業的重要途徑。
史海鉤沉：六十年一次甲戌盛會
與現今一年一次的小欖菊花會不同，甲戌菊花大會每逢60年才舉辦一次，這其中便有一段故事。據中山市小欖菊花文化促進會提供的資料顯示，南宋咸淳八年，因廣東南雄珠璣巷匿妃事發，百姓為避刑憲，紛紛棄家南逃。咸淳十年甲戌（1274），一批難民來到小欖。時值金秋，難民被漫山遍野的黃菊吸引，認定此處必定是個福地，便在此圍田墾殖，建立家園。而后，小欖人的生產、生活、文化，便與菊花結下不解之緣，“甲戌”與“菊花”也成了小欖文化的特殊印記。
時間來到清代嘉慶十九年甲戌（1814年），鄉人為紀念先輩當年南下小欖定居，聯合鄉內10個菊社，舉辦了一個規模盛大的菊花會。此屆菊花會后，鄉人們商定以后每60年舉行一次甲戌盛會，永不更替。而后于1874年、1934年分別舉行了第二和第三屆甲戌盛會。1994年11月19日至12月5日，第四屆小欖菊花大會隆重舉行，19天會期內吸引參觀人數超過600萬，場面之盛大史無前例。
據資料記載，第四屆小欖菊花大會分三大展區、四大展場，布展范圍達10平方公里，域內設花街花路31條，總長16公里，展出各種菊花82萬多盆，菊花品種1568個，菊花藝術造景、燈飾造景、雕塑造景以及菊舫、花橋、菊壁、花塔、花亭、彩牌樓等星羅棋布，其中具有一定規模的景點有213個。這些造景既有設于馬路上、公園里，亦有置于山丘上、小河魚塘中，景點配合四周環境，放置有序、高低錯落、前后呼應，做到疏而不散、密而不贅，花中有燈、燈中有花、花燈結合，動中有靜、靜中有動、動靜相襯。
“大立菊”創出世界之最
“1994年甲戌小欖菊花大會空前盛大，由于人流量太大，105國道全線堵車，早上坐車出發，晚上才能到達。鎮領導為了不讓遠道而來的朋友跑空，立即安排人手加開午夜場，徹夜燈火通明，直至天亮。”回憶起當年的場景，中山市小欖菊花文化促進會常務副會長李尚仁記憶猶新。
為了籌備這場空前盛大的菊花會，籌備組相關人員提前三年便開始忙碌，他們先后前往無錫、上海、蘇州、杭州等地參觀學習，吸納了外地舉辦菊花會的先進經驗，并結合小欖當地風格加以靈活運用。李尚仁認為，小欖菊花會絕不能照搬照抄，而是要有自己的風格。拿“大立菊”來說，北方地區一般是采取一株嫁接的方式來做造型，而小欖菊花則是“一花一竹”，也就是每一枝花都需要一根竹子來固定。“實際上，這樣的嫁接方式與南方北方的氣候差異有很大關系的。”李尚仁補充道。北方氣溫低，菊花的生長周期只能維持幾個月，而南方氣候適宜，菊花在六、七月份種下，花期可以一直持續到第二年的十一月、十二月。在籌備人員的共同努力下，1994年甲戌小欖菊花會取得前所未有的成績，當年菊花會上，一株由43圈5677朵菊花設計而成的立菊巧奪天工，在當年創造了世界之最，并被載入了吉尼斯世界紀錄大全。
堅持每年舉辦小欖菊花會
2003年開始，小欖菊花會發展成每年舉辦一次，往后未曾中斷。據此前媒體報道，2019年12月小欖鎮召開菊花會發展提升專家座談會，會上專家學者認為，小欖菊花會具有良好的歷史傳承和深厚的文化底蘊，是一項非常成功的文化活動，今后可以抓住國家推動文旅融合的大趨勢，把小欖菊花會辦成全市的盛事，乃至成為“國字號”的文化活動。
“2020年受到疫情影響，小欖菊花會籌備前期還提前做好了兩套方案，一是菊花大會如期舉行，展品進行集中展示。二是大會停辦，展品就近在家門口、社區公共場所展示。”李尚仁介紹。好在2020年11月22日至12月13日，小欖菊花會如期舉行。值得一提的是，2020年菊花會大膽創新，展會現場增加了文創集市區，匯聚最具小欖本土特色的文創產品，如菊花陶藝制品、手工藝品、小欖特色明信片、旅游紀念品等，提高游客參與游玩體驗品質。
李尚仁
讓菊花文化走進千萬家
作為菊花會傳承的保護單位，小欖菊花文化促進會在平日里承擔起了小欖菊藝的傳承工作，其成員不僅經常走入校園，為學生們開展菊花種植科普及菊花文化的講座，還走到大街小巷，采取免費發放菊花苗引導全民種菊的方式，讓菊花文化走進千萬家。當年的7至9月份，便是菊花文化促進會成員最為忙碌的時間，期間，他們不僅要籌劃好今年的菊花展活動，還要提前組織和協助花農對花進行除蟲滅病，與菊藝大師一起精進菊花技藝，提高菊花種植水平。
今年，在2021年菊花會即將來臨之際，小欖菊花文化促進會提前采取網絡征集作品的方式進行宣傳。“今年是建黨一百周年，我們采取全民網上征集景點畫稿的方式，征集了一批優秀作品，希望通過這種方式吸引更多年輕人參加菊花會設計，感受小欖菊花文化。”李尚仁一面介紹，一面在電腦上跟記者展示一些優秀作品，記者注意到，這些優秀作品多以建黨百年為主題，選取建黨關鍵點加以創作，造型形象且靈動。
展望未來：將進一步發揚菊花文化
菊花是中山市的市花，小欖菊花會作為國家第一批非物質文化遺產項目，是中山一張亮麗的文化旅游名片。辦好小欖菊花會，對提升中山的美譽度和城市影響力有著重要意義。
“今后，小欖鎮將繼續辦好菊花會，但又不止辦好菊花會。”小欖鎮宣傳文化服務中心主任項建東表示，小欖鎮今后將一方面通過持續改善生態環境及相關配套，發展好“菊花+旅游+產業”模式，另一方面，將繼續拓展“菊花文化”內涵，促進菊花文化與其他文化項目聯動。“今年小欖與東升合并成為新的小欖鎮，如何將菊花文化同原東升的脆肉皖、棒球小鎮聯合推廣、深度融合，這也是我們今后將嘗試拓展的方向。”項建東說。
從最初的擇菊而居，到現在將菊花文化發揚光大，小欖鎮未來將充分發揮傳統菊花文化優勢，將菊花文化元素融入公共基礎設施、城市景觀建設，打造大灣區獨有的“菊城”文化形象。并且辦好菊花會、龍舟賽、慈善新年音樂會等品牌文化活動，大力開發以菊花為主題的特色旅游產品，延伸文化旅游產業鏈。深挖小欖菊花會、小欖刺繡、小欖花燈制作技藝等非遺文化內涵，筑牢特色文化旅游發展根基。
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